Denzel Ward ist wieder der teuerste Defensive Back der NFL: Browns zahlen 62,2 Millionen
Zwei Jahre, 62,2 Millionen US-Dollar, davon 52,3 garantiert: Cornerback Denzel Ward und die Cleveland Browns haben verlängert. Mit 31,1 Millionen Dollar pro Jahr ist er der bestbezahlte Defensive Back der Liga – zum zweiten Mal.
Die Cleveland Browns haben mit Cornerback Denzel Ward verlängert. Der Vertrag läuft über zwei Jahre und 62,2 Millionen US-Dollar, 52,3 Millionen davon sind garantiert. ESPN und NFL Media meldeten die Einigung am 28. Juli 2026, zum Start des Trainingscamps; die Zahlen kamen von Wards Beratern.
Mit einem Jahresdurchschnitt von 31,1 Millionen Dollar ist Ward damit der bestbezahlte Defensive Back der NFL. Er übernimmt die Spitze von Trent McDuffie, der bei den Los Angeles Rams auf 31 Millionen kommt – der Abstand beträgt also 100.000 Dollar im Jahr.
Für Ward ist es das zweite Mal an dieser Stelle. Schon 2022 hatte er den Markt zurückgesetzt, damals mit fünf Jahren und 100,5 Millionen Dollar. Dieser Vertrag lief bis 2027, die neue Verlängerung hängt zwei weitere Jahre an und bindet ihn damit bis einschließlich 2029 an Cleveland.
Der Begriff Defensive Back fasst dabei zwei Positionen zusammen: Cornerbacks, die den Passempfängern folgen, und Safeties, die weiter hinten den Raum absichern. Beide werden in einer gemeinsamen Gehaltsrangliste geführt, weil sie dieselbe Aufgabe haben – den Pass verhindern. Dass ein Cornerback diese Liste anführt, ist der Normalfall: Wer einen Topempfänger ausschaltet, nimmt der gegnerischen Offense eine ganze Spielhälfte weg.
Sportlich untermauert Ward das seit Jahren. 2025 wurde er zum fünften Mal in acht Profijahren in den Pro Bowl gewählt. Er hat in acht Saisons in Folge mindestens eine Interception gefangen, 2024 führte er die Liga mit 19 abgewehrten Pässen an, und in den vergangenen beiden Spielzeiten verpasste er nur drei Spiele – nach früheren Jahren, in denen Verletzungen ein Thema waren, ist das der eigentliche Fortschritt.
Bemerkenswert ist das Tempo, in dem gerade Positionsrekorde fallen. Zwei Tage vor Ward hatte Jalen Carter bei den Philadelphia Eagles mit 38 Millionen Dollar Jahresgehalt den Rekord für Defensive Tackles übernommen; auch dort war die vorherige Bestmarke erst wenige Wochen alt gewesen. Der Grund ist derselbe: Der Salary Cap steigt schneller als in früheren Jahren, und wer jetzt verlängert, verhandelt gegen eine Obergrenze, die in zwei Jahren deutlich höher liegen wird.
Für klassische Fantasy-Ligen ohne Bedeutung. Cornerbacks liefern keine Statistiken, die in Standardformaten gewertet werden. In IDP-Ligen sind sie sogar die undankbarste Position: Ein guter Cornerback wird schlicht seltener angespielt und sammelt deshalb weniger Tackles und abgewehrte Pässe als ein schwacher. Wer Ward in einer IDP-Liga sucht, sucht an der falschen Stelle.