Denzel Ward und die Browns: Extension-Gespräche, Hold-in, Trade-Gerüchte

Denzel Ward fehlte beim Mandatory Minicamp der Cleveland Browns – ein klares Signal, dass der fünffache Pro Bowler einen neuen Vertrag anstrebt. Beide Seiten wollen sich einigen, doch im Hintergrund schwelt auch ein mögliches Trade-Szenario.

Ward steht noch zwei Jahre auf seiner 2022 unterzeichneten Extension, die ihm 20 Millionen Dollar pro Jahr einbringt – allerdings ohne verbleibende Garantien. Zum Zeitpunkt der Unterschrift war er der bestbezahlte Cornerback der Liga; seitdem haben ihn acht Spieler um bis zu elf Millionen Dollar im AAV überholt. Für einen 29-Jährigen, der die NFL 2024 mit 19 Pass Defenses anführte und zuletzt seinen dritten Pro Bowl in Folge absolvierte, ist das eine schwache Verhandlungsposition – zumindest auf dem Papier. Seine Abwesenheit beim Mandatory Minicamp gilt als sogenanntes „Hold-in": Der Acht-Jahres-Veteran trainiert erst wieder, wenn sein Vertrag geregelt ist. Head Coach Todd Monken äußerte sich zum Grund der Abwesenheit nicht. Laut ESPN-Reporter Daniel Oyefusi hat General Manager Andrew Berry jedoch signalisiert, Ward langfristig halten zu wollen – und Ward selbst hat sein Commitment zu Cleveland bekräftigt. Berichten zufolge könnte eine Extension noch vor dem Training Camp im Juli finalisiert werden. Auf dem Markt dürfte Ward von der jüngsten Gehaltsinflation bei Cornerbacks profitieren: Er gilt als Kandidat für einen Deal an der Marktspitze – ohne dabei zwingend einen neuen Rekord aufzustellen. Wie die Struktur aussieht, dürfte entscheidend sein: Die Browns haben beim Myles-Garrett-Deal gezeigt, dass sie Verträge so gestalten können, dass Dead Money bei einem Trade minimiert wird. Ein neuer Deal würde Wards Handelswert sogar steigern. Das Trade-Szenario ist damit nicht vollständig vom Tisch. Zwar deuten alle aktuellen Signale darauf hin, dass Ward die Saison 2026 in Cleveland beginnt – sollte das Team bis zur Trade Deadline am 3. November jedoch tief in der Tabelle stecken, könnten die Chancen auf einen Abgang steigen. Ein anonymer General Manager sagte gegenüber Jason La Canfora, er gehe davon aus, dass Ward noch das Team wechseln werde.