Za'Darius Smith zu den Falcons: Im Oktober zurückgetreten, jetzt soll er die Lücke im Pass-Rush füllen
Atlanta verliert zwei Wochen vor dem Saisonstart seine beiden jüngsten Pass-Rusher: Jalon Walker mit Kreuzbandriss, James Pearce Jr. mit acht Spielen Sperre. Der Ersatz ist 33 Jahre alt und hatte im Oktober seinen Rücktritt erklärt – er kennt den Falcons-Cheftrainer aus Cleveland.
Die Atlanta Falcons haben Za'Darius Smith verpflichtet. Der Verein hat den Einjahresvertrag am Dienstag, dem 18.08.2026, selbst bestätigt und ihn in der eigenen Transaktionsliste geführt. Bleacher Report nennt sechs Millionen Dollar Grundwert und bis zu acht Millionen mit Anreizen — Yahoo und ProFootballTalk melden ausdrücklich keine Summe. Wie viel garantiert ist, hat niemand veröffentlicht.
Smith ist 33 Jahre alt und wird am 8. September 34. Am 13. Oktober 2025 hatte er seinen Rücktritt erklärt, nach fünf Spielen für die Philadelphia Eagles. Zehn Monate später steht er wieder unter Vertrag.
Warum Atlanta Mitte August noch einen Pass-Rusher holt
Weil binnen zwei Wochen genau die beiden Spieler ausgefallen sind, die den Pass-Rush tragen sollten. Beide waren Erstrundenwahlen desselben Drafts, beide gehen erst in ihr zweites Jahr.
| Spieler | Was passiert ist | Sacks 2025 | Zurück |
|---|---|---|---|
| Jalon Walker (15. Pick 2025) | Kreuzbandriss im Training, 4. August | 5,5 | gar nicht — die ganze Saison |
| James Pearce Jr. (Erstrundenwahl 2025) | Acht Spiele Sperre der Liga | 10,5 | ab Woche 9 |
Pearce ist wegen eines Verstoßes gegen die Verhaltensrichtlinie der Liga gesperrt; Grundlage ist eine Festnahme im Februar. Die Sperre beginnt mit dem Kaderschnitt am 30. August und umfasst die Wochen 1 bis 8. Zurück darf er am 2. November — ausgerechnet beim Spiel gegen die Cincinnati Bengals in Madrid.
Cheftrainer Kevin Stefanski hat dazu gesagt: „We trust we have the guys to step up." Und: „We were anticipating the suspension, so we have been pretty intentional about how we've planned it." Za'Darius Smith ist der sichtbarste Teil dieser Planung.
Die Zahl, um die es geht: 57
Die Falcons-Defense hat in der Saison 2025 57 Sacks erzielt. Das ist Vereinsrekord — der alte lag bei 55 aus dem Jahr 1997. Ein Jahr davor waren es 31, der zweitschlechteste Wert der ganzen Liga. Von unten nach oben in einer einzigen Saison.
Getragen hat den Sprung ein Rookie: Pearce' 10,5 Sacks waren der beste Wert eines Neulings seit Micah Parsons 2021. Dahinter kam Brandon Dorlus mit 8,5.
Und genau hier liegt das Problem. Pearce und Walker stehen zusammen für 16 der 57 Sacks — gut 28 Prozent. Der eine fehlt die ganze Saison, der andere die erste Hälfte. Die beste Pass-Rush-Saison der Vereinsgeschichte startet ohne ihre zwei auffälligsten Spieler.
Wer Za'Darius Smith ist
Ein Spieler mit einer sehr guten Phase — die aber vorbei ist.
| Jahr | Team | Spiele | Sacks |
|---|---|---|---|
| 2015–2018 | Baltimore | 58 | 18,5 |
| 2019 | Green Bay | 16 | 13,5 |
| 2020 | Green Bay | 16 | 12,5 |
| 2021 | Green Bay | 1 | 0,0 |
| 2022 | Minnesota | 16 | 10,0 |
| 2023 | Cleveland | 16 | 5,5 |
| 2024 | Cleveland / Detroit | 17 | 9,0 |
| 2025 | Philadelphia | 5 | 1,5 |
Macht 70,5 Sacks in 145 Spielen, dazu 343 Tackles und 10 erzwungene Fumbles. Er war dreimal im Pro Bowl (2019, 2020, 2022) und 2020 im All-Pro-Team der zweiten Reihe. Gedraftet wurde er 2015 in der vierten Runde an 122. Stelle von den Baltimore Ravens.
⚠️ Die Tabelle zeigt aber auch: Seine letzte zweistellige Saison liegt vier Jahre zurück. 2021 fiel er nach einer Rückenoperation praktisch komplett aus, 2025 spielte er fünf Spiele und hörte auf.
Die Verbindung, die den Ausschlag gegeben haben dürfte
Kevin Stefanski war 2023 und 2024 Cheftrainer der Cleveland Browns — genau in Smiths Zeit dort. Unter ihm kam Smith auf 10,5 Sacks in 25 Spielen. Die Falcons erwähnen die gemeinsame Zeit in ihrer eigenen Mitteilung ausdrücklich.
Pikant daran: Smith wurde in den Tagen davor bei den Browns erwartet. Stattdessen absolvierte er am Montag ein Probetraining in Atlanta — und unterschrieb dort.
Was das realistisch bringt
Eine Brücke, keine Reparatur.
Atlanta braucht acht Wochen lang jemanden, der den Quarterback von außen unter Druck setzt. Neben Samson Ebukam und Azeez Ojulari soll Smith diese Zeit überbrücken; dahinter stehen Zach Harrison (4,5 Sacks 2025) und Bralen Trice, der nach Knieverletzungen zurückkommt. Innen bleibt Dorlus.
Wer erwartet, dass ein 33-Jähriger nach einem Jahr Pause 10,5 Sacks ersetzt, wird enttäuscht werden. Wer erwartet, dass Atlanta die ersten acht Wochen nicht mit einer halben Pass-Rush-Gruppe bestreiten muss, liegt richtig. Ab dem 2. November ist Pearce zurück — dann ist Smith der vierte oder fünfte Mann in der Rotation, und das ist vermutlich genau die Rolle, für die er geholt wurde.
Kurz erklärt: Warum ein Sack so viel wert ist
Ein Sack ist, wenn der Quarterback hinter der Angriffslinie zu Boden gebracht wird, bevor er den Ball loswerden konnte. Der Spielzug endet dann nicht nur ohne Raumgewinn, sondern mit Raumverlust — im Schnitt sieben bis acht Yards.
Das trifft härter, als es klingt. Ein Angriff hat vier Versuche, um zehn Yards zu schaffen. Ein Sack im ersten Versuch macht daraus faktisch eine Aufgabe über 17 oder 18 Yards in drei Versuchen — und zwingt das Team fast immer zum Abspiel des Balls an den Gegner.
Deshalb sind Spieler, die von außen an der Angriffslinie vorbeikommen — im Football Edge Rusher genannt — nach den Quarterbacks die teuerste Ware der Liga. Und deshalb ist es kein kleiner Nebensatz, wenn einem Team zwei davon gleichzeitig wegbrechen.
In Standard- und PPR-Ligen ohne jeden Wert: Edge Rusher punkten dort nicht. In IDP-Formaten ist Smith ein Kandidat für die Bank, kein Starter – 1,5 Sacks aus fünf Spielen im Vorjahr und eine Saison Pause sind keine Grundlage für eine feste Aufstellung, und Tackles bringt er als Pass-Rush-Spezialist kaum (343 in 145 Spielen, also 2,4 pro Partie). Wer ihn in einer tiefen IDP-Liga aufnimmt, wettet auf die ersten acht Wochen: In genau dieser Zeit fehlt James Pearce Jr., danach wird Smiths Spielanteil eher kleiner. Für die Team-Defense der Falcons ist die Verpflichtung ein kleines Plus, aber sie ersetzt nicht, was fehlt: 16 der 57 Sacks aus der Rekordsaison sind ausgefallen, und ein 33-Jähriger, der zuletzt 2022 zweistellig war, holt sie nicht allein zurück. Atlanta als DST bleibt für die ersten acht Wochen eine vorsichtige Wahl.
- Zeitpunkt: Die Falcons haben die Verpflichtung am Dienstag, 18.08.2026, in ihrer eigenen Transaktionsliste bestätigt. Das Probetraining fand laut ProFootballTalk am Montag statt. Smith wurde vorher bei den Cleveland Browns erwartet – auch das ist berichtet, nicht bestätigt, und steht im Text entsprechend zurückhaltend.
- 🔴 ACHTUNG, VERWECHSLUNGSFALLE: Es kursiert eine NBC-Sports-Meldung mit der Überschrift „Za'Darius Smith deal has $4.25 million in base pay, $4 million in incentives". Diese Zahlen gehören zum EAGLES-Vertrag vom September 2025, nicht zum Falcons-Vertrag. Erkennbar am Satz „Because Smith signed after Week 1" – das trifft nur auf 2025 zu. Nicht in diesen Artikel übernehmen.
- ⚠️ Die Vertragskonditionen bei Atlanta nennt von den geprüften Quellen nur Bleacher Report (6 Mio. Grundwert, bis zu 8 Mio. mit Anreizen). Yahoo/ProFootballTalk melden ausdrücklich keine Summe. Der Text weist die Zahlen deshalb als Angabe genau dieser einen Quelle aus und behauptet keine Garantiesumme.
- Walkers Verletzungsdatum: ProFootballTalk nennt den 4. August, die Vereinsmeldung beschreibt die Verletzung am Ende des Dienstagstrainings mit Bestätigung am Mittwoch, 5. August. Der 4. August 2026 war ein Dienstag – beide Angaben passen zusammen, im Text steht der 4. August als Tag der Verletzung.
- Die Rechnung 10,5 + 5,5 = 16 von 57 Sacks (28,1 Prozent) stammt von uns. Die drei Ausgangszahlen sind belegt (Vereinsmeldung zum Sackrekord für 57 und 10,5, Vereinsmeldung zu Walker für 5,5), die Division nicht.
- Zur Rolle: Dass Smith die Lücke bis zur Rückkehr von Pearce überbrücken soll, ist die Einschätzung von Bleacher Report und die Linie aus Stefanskis Aussagen – keine offizielle Aufstellungsansage der Falcons.
- James Pearce Jr.: Die Sperre umfasst die Wochen 1 bis 8. Die Vereinsmeldung nennt den 30.08. als Beginn (Kaderschnitt) und den 2. November als möglichen Rückkehrtermin, das Spiel gegen Cincinnati in Madrid. Der Anlass der Sperre ist im Text knapp und ohne Namen Dritter genannt.
- Za'Darius Smith hat in unserer Spielerdatenbank noch keinen Eintrag – er war bis gestern ohne Team. Verknüpft sind deshalb die Falcons sowie Walker, Pearce, Dorlus, Harrison, Ebukam und Ojulari.
- Was die Quellen NICHT hergeben: Garantiesumme, Signing Bonus, Unterschriftsdatum, Trikotnummer, eine Reaktion von Smith oder der Falcons zu diesem Abschluss, eine Begründung für den Rücktritt im Oktober 2025 und die genaue Sack-Aufteilung seiner Saison 2024 zwischen Cleveland und Detroit (Pro-Football-Reference führt sie als 2TM zusammen).