George Pickens unterschreibt Franchise Tag – 27,3 Mio. für 2026

George Pickens wird die Saison 2026 auf Franchise-Tag-Basis bei den Dallas Cowboys bestreiten – für 27,3 Millionen Dollar garantiert. Damit ist er der einzige Spieler in der gesamten NFL, der in diesem Jahr noch auf einem Franchise Tag spielt.

Sechs Tage nachdem NFL-Network-Insider Ian Rapoport berichtet hatte, Pickens plane die Unterzeichnung, ist es nun offiziell: Der 25-jährige Wide Receiver hat das einjährige, voll garantierte Tender unterschrieben. Die kurze Verzögerung hatte in Dallas für Unruhe gesorgt – zumal ESPN-Insider Jeremy Fowler berichtete, Pickens habe zwischenzeitlich ernsthaft einen Trade in Betracht gezogen und seine Optionen bei anderen Teams evaluiert. Letztlich überzeugte ihn die garantierte Summe, zumal es ihm Berichten zufolge in Dallas gefällt. Einen Langzeitvertrag wird es vorerst nicht geben. Cowboys-COO Stephen Jones erklärte unmissverständlich, dass man vor der NFL-Deadline vom 15. Juli keine Mehrjahresgespräche führen werde – und begründete das mit der Gehaltsstruktur des Kaders: „Es ist nicht einfach, zwei Receiver auf Top-Niveau zu bezahlen – vor allem, wenn man einen Quarterback hat, der seit Jahren der bestbezahlte Spieler der Liga ist." Dak Prescott verdient 60 Millionen Dollar jährlich, CeeDee Lamb 34 Millionen – da ist der finanzielle Spielraum eng. Trotzdem betonte Stephen Jones beim Draft-Auftakt: „Wir haben keinerlei Absicht, George zu handeln. Null." Eigentümer Jerry Jones hatte bereits bei den Liga-Meetings betont, man hege langfristige Pläne mit Pickens. Beim verpflichtenden Minicamp erschien Pickens ohne Murren und erklärte, er sei bereit, die gesamte Saison auf Tag-Basis zu bestreiten. Die freiwilligen Offseason-Einheiten hatte er ausgelassen, sah das Minicamp aber nicht als Druckmittel – die Cowboys hatten ihre Haltung zum Langzeitdeal bereits vor dem Draft klar kommuniziert. Den Status als letzter verbliebener Franchise-Tag-Spieler der Liga erhielt Pickens, nachdem die Falcons mit Tight End Kyle Pitts und die Jets mit Running Back Breece Hall noch rechtzeitig Langzeitverträge abgeschlossen hatten. Die Basis für Pickens' Forderungen ist stark: In der Saison 2025 stellte er mit 93 Receptions, 1.429 Yards und 9 Touchdowns allesamt Karriere-Bestwerte auf und wurde erstmals in den Pro Bowl gewählt – in seinem ersten Jahr in Dallas, wohin ihn die Cowboys vergangene Offseason von den Pittsburgh Steelers geholt hatten. Der Tausch kostete einen Drittrunden-Pick 2026 sowie einen Fünftrunden-Pick 2027. Sollte kein Langzeitvertrag zustande kommen, könnten die Cowboys Pickens 2027 erneut tagen – dann für rund 32,7 Millionen Dollar. Oder es kommt zu einem massiven Vertrag, egal ob in Dallas oder anderswo.