Chris Johnson gibt ALS-Diagnose bekannt: „Ich bin immer noch ich"

Ex-NFL-Running-Back Chris Johnson hat am 29. Juni 2026 in einem Interview mit Michael Strahan bei ABC's Good Morning America öffentlich gemacht, dass er an ALS erkrankt ist. Die Diagnose erhielt der frühere Titans-Star bereits 2025 im Alter von 39 Jahren.

Johnson, bekannt für seine Rekord-Saison 2009 mit über 2.000 Rushing Yards, kommuniziert heute über ein sprachgenerierendes Gerät, das er mit den Augen steuert und das mit seiner eigenen, zuvor aufgenommenen Stimme spricht. Ärzte diagnostizierten bei ihm sogenannte sporadische ALS – eine Form ohne familiäre Vorgeschichte, die laut den National Institutes of Health rund 90 Prozent aller ALS-Fälle ausmacht. Die Krankheit schreite „viel schneller voran als je erwartet", sagte Johnson. Besonders eindringlich schilderte Johnson den rasanten Verlauf der Erkrankung: „Ich kann nicht einmal eine Tasse halten, und das, obwohl ich relativ früh diagnostiziert wurde und alles tue, was möglich ist – einschließlich der Teilnahme an mehreren experimentellen Behandlungen." Zum Zeitpunkt der ersten Symptome – einer Schwäche in der rechten Hand – trainierte er noch täglich und verbrachte Zeit mit seiner Familie. Derzeit nimmt er an einer klinischen Studie teil. Der behandelnde Arzt hatte Johnson und seiner Frau empfohlen, „ihre Angelegenheiten zu regeln". Im Interview erschien Johnson gemeinsam mit seiner Frau Brittany, mit der er vier Kinder hat. „Alles, woran ich denken konnte, waren unsere Kinder und wie jung sie sind", sagte Brittany Johnson. „Das Leben, das wir früher hatten, ist jetzt Vergangenheit – aber wir haben noch Hoffnung." Johnsons öffentliches Engagement für ALS-Aufklärung wurde nach eigenen Angaben durch ein ABC-Interview mit dem Schauspieler Eric Dane ausgelöst, der im Februar 2026 an ALS gestorben war. Die Tennessee Titans reagierten durch Besitzerin Amy Adams Strunk mit einem Statement, in dem sie Johnsons „Führung auf dem Feld sowie seine Wirkung in der Kabine und der Community von Nashville" würdigte und volle Unterstützung ankündigte. Auch die Arizona Cardinals, die New York Jets und die NFL Players Association sprachen Johnson ihre Unterstützung aus. In zehn NFL-Saisons erlief Johnson 9.651 Yards und 55 Touchdowns, wurde dreimal in den Pro Bowl gewählt und war 2009 Offensive Player of the Year. Seine Botschaft an die Öffentlichkeit: „ALS hat verändert, was mein Körper tun kann – aber nicht, wer ich bin."